اوراق بهادار به هر نوع ورقه یا مستندی گفته می‌شود که بیانگر حقوق مالی قابل انتقال برای دارنده آن باشد. بر اساس قانون بازار اوراق بهادار جمهوری اسلامی ایران، اوراق بهادار و ابزار مالی در این قانون معادل یکدیگر در نظر گرفته شده‌اند و انواع مختلفی از دارایی‌ها و ابزارهای مالی را دربرمی‌گیرند.
سهام شرکت‌ها، اوراق بدهی و برخی دیگر از ابزارهای مالی از جمله اوراق بهادار هستند. هر یک از این اوراق می‌تواند نشان‌دهنده نوع متفاوتی از حقوق مالی باشد؛ برای مثال، سهام بیانگر مالکیت دارنده در یک شرکت است، در حالی که اوراق بدهی نشان‌دهنده طلب دارنده از ناشر و حقوق ناشی از آن است.
اوراق بهادار می‌توانند در بازارهای مالی مورد معامله قرار گیرند و سرمایه‌گذاران با خریدوفروش آن‌ها، در چارچوب مقررات، اقدام به سرمایه‌گذاری یا تأمین مالی کنند. برای مثال، فردی که سهام یک شرکت پذیرفته‌شده در بورس را خریداری می‌کند، مالک بخشی از آن شرکت می‌شود و می‌تواند سهام خود را در بازار معامله کند.
به‌طور کلی، اوراق بهادار یکی از ابزارهای اصلی بازار سرمایه هستند که از یک سو امکان سرمایه‌گذاری و انتقال حقوق مالی را برای سرمایه‌گذاران فراهم می‌کنند و از سوی دیگر، یکی از ابزارهای تأمین مالی برای شرکت‌ها و سایر ناشران به شمار می‌روند.
پی‌نوشت: «واژه‌یار» مجموعه بسته آموزشی مبتنی بر متن است که سعی می‌کند طبق یک خط سیر کاربردی، مفاهیم پایه‌ای بازار سرمایه و بازارهای مالی رو به صورت ساده، کوتاه و روان برای مخاطبان تشریح کند.
